Хорошая вакцина должна удовлетворять целому ряду требований. Вообще целью иммунизации является защита реципиента от конкретного заболевания при обеспечении минимально возможного риска и побочных явлений. Защитное действие вакцины в идеале должно быть полным и длительным (рассчитанным на несколько лет или на всю жизнь). Цена производимых вакцин должна быть приемлемой для большей части населения. Кроме того, вакцина должна быть широко доступна и иметь длительный срок годности. Потребность в вакцинах зависит от текущей эпидемиологической ситуации и цели иммунизации: для индивидуальной защиты, выработки иммунитета у населения (некоторые патогены не становятся эндемичными, если иммунизирована хотя бы часть населения) или полного искоренения патогена, как это произошло с прививкой против вируса оспы.